Cilvēki viegli sajauc possums un opossums. Šiem mazajiem marsizāļiem ir tik līdzīgi nosaukumi, ka tos bieži lieto savstarpēji. Pat Merriam-Webster atzīmē, ka abi nosaukumi sarunvalodā attiecas uz Virdžīnijas oposumu, kas atrodas Ziemeļamerikā, un ka vārdu “opossum” var izrunāt ar tā pirmo zilbi vai skaņu. Gan possums, gan opossums uztur elastīgu uzturu un ēd dažādus augus un dzīvnieku vielas, kas izšļakstītas no apkārtnes. Neskatoties uz šīm līdzībām, possums un opossums faktiski ir dažādi dzīvnieki. Šeit ir septiņas galvenās atšķirības, lai palīdzētu māju īpašniekiem atšķirt šos sīkos mārciņus.
1. Possumu dzimtene ir Austrālija, Jaunzēlande un Ķīna, savukārt oposumi dzīvo Amerikā un Dienvidos
Kanāda.
Atrašanās vieta ir vienkāršākais veids, kā māju īpašnieki var noteikt, vai viņi ir saskārušies ar possum vai opossum. Pošuma dzimtene ir Austrālija, Jaunzēlande, Jaungvineja un Ķīna. Possums dod priekšroku savu bedru ierīkošanai mežos un citās mežainās teritorijās un, ja reljefs to atļauj, var veidot pat nelielus klinšu blīvumus. Tomēr šie critters ir diezgan oportūnistiski un var maksimāli izmantot apkārtējo zemi.
Un otrādi, opossum dzīvo Ziemeļamerikā, it īpaši Amerikas kontinentālajā daļā un Kanādas dienvidos. Kanādas ziemeļu galējais aukstums ierobežo šo marsupialu migrāciju daudz tālāk.
2. Positumam ir pūkaina aste, bet oposumam - kaila aste.
Viena būtiska atšķirība starp possum un opossum ir to astes. Pošuma aste ir bieza un pūkaina, līdzīgi kā vāverei. Šīs iezīmes izceļ vienas no visizplatītākajām possum sugām nosaukums - parastais otu possum.
Savukārt oposumu var atpazīt pēc tā kailās astes. Ar rupju kažokādu, kas aptver visu ķermeni līdz astei, šī radība vairāk līdzinās lielai žurkai nekā pūkainākajam possum.
3. Possumi ir mazāki nekā oposumi.
Atkarībā no sugas, possums var svārstīties no mazāk par unci līdz vairāk nekā 20 mārciņām. Tomēr otas possum vidēji ir aptuveni piecas mārciņas. Ar mazāk pasugām (un tikai vienu Ziemeļamerikā) oposumi ir vienveidīgāki. Viņu svars ir no 8,8 līdz 13,2 mārciņām, un garums ir 2,5 pēdas no deguna līdz astei lielāks nekā parastais otas posms.
4. Oposumiem ir smailas baltas sejas un rupja kažokāda, turpretim oposumiem ir noapaļoti ķermeņi ar biezu zeltainu vai brūnu kažoku.
Ziemeļamerikas oposumiem parasti ir smailas baltas sejas ar melnām acīm un robainiem zobiem. Viņiem ir arī rupja ķermeņa kažokāda, kas parasti ir tumši pelēka, lai gan daži var uzņemt kanēli vai baltu krāsu.
Savukārt Austrālijas possumiem ir noapaļoti ķermeņi un maigākas iezīmes. Viņu preču zīmes biezā kažokāda parasti ir zeltaina vai brūna, bet dažām sugām ir arī pelēka, melna vai balta krāsa. Possums parasti ir ar lielām brūnām acīm, kas saules gaismā iegūst dzintara nokrāsu.
5. Possums pieder Diprotodontia kārtībai, savukārt opossums pieder Didelphimorphia kārtībai.
Kaut gan possums, gan opossums ietilpst vispārējā marsupial klasē, tie pieder pie dažādām kārtām. Possums pieder pie Diprotodontia kārtas, kas ir vislielākā pastāvošā marsupialu kārtība ar aptuveni 155 sugām; nosaukums “Diprotodontia” cēlies no grieķu vārda, kas nozīmē “divi zobi uz priekšu”. Citi izplatītie diprotodonti ietver ķengurus, koalas un vombatus. Positums ietilpst Phalangeriformes apakškārtā - mazu un vidēju arboreal marsupialu grupā.
Savukārt oposumi pieder Didelphimorphia ordenim. Tas ir lielākais marsupials pasūtījums rietumu puslodē, kurā ietilpst vairāk nekā 110 sugas. Nosaukums “Didelphimorphia” seko latīņu valodas nosaukšanas konvencijai un attiecas uz “divām dzemdēm”.
6. Ir daudz possum sugu, piemēram, Cuscus un Glider sugas, kas nav oposuma gadījumā.
Possum apakškārtā ietilpst vairākas sugas. Brushtail possums ir visizplatītākais marsupial Austrālijā (un, iespējams, vispazīstamākā šķirne). Viņu garās, biezās astes ar kustīgu galu un pliku plāksteri apakšpusē palīdz satvert koku zarus. Vēl viens possum veids ir gredzens, suga, kas dzīvo kopīgās ligzdās koku zaros un dobumos. Phalangeriformes apakškārtā ietilpst arī dažādas planieru sugas - marsupialu grupa, kurai ir izveidojušies ādas plakstiņi starp rokām un kājām, lai palīdzētu viņiem planēt.
Dažādas possum sugas var būt arī ļoti lielas. Kusks ierindojas starp lielākajiem possum veidiem, ieskaitot 22 mārciņu sulavesi lāča kuskusu. Salīdzinājumam, mazākā suga ir Tasmānijas pigmejs possum, kas ir peles izmērs un sver mazāk nekā zīmulis.
Kaut arī citas oposumu sugas pastāv arī rietumu puslodē, Ziemeļamerikā ir tikai viena: Virginia opossum. To bieži sauc vienkārši par “opossum”, jo kontinentā nav citu marsupialu vai pasugu.
7. Possums un opossums ļoti atšķirīgi reaģē uz potenciālajiem plēsējiem.
Sarunvalodas frāze “playing possum” faktiski attiecas uz evolūcijas uzvedību, kuru izstrādājusi Ziemeļamerikas marsupial. Saskaroties ar iespējamām briesmām, opossums būtībā nonāk komā un spēlē miris. Šis stāvoklis, kas var ilgt no divām minūtēm līdz divām stundām, ir ļoti efektīvs, lai aizsargātu kriteri no plēsējiem.
Interesanti, ka faktiskais (Austrālijas izcelsmes) possum patiesībā nespēlē possum. Atšķirībā no viņu Ziemeļamerikas kolēģiem, possumi ir neticami draudzīgi un neizrāda nekādas atrunas, ejot pie svešiniekiem. Diemžēl šī rīcība padara viņus arī par vieglu mērķi kažokādu malumedniekiem.